Требования к заполнению цистерн устанавливаются заводом изготовителем и указываются в документации по эксплуатации цистерны.

В случае опасных грузов, требования к заполнению цистерн, дополнительно регламентируются законодательными и иными нормативными правовыми актами. В соответствии с положениями Европейского соглашения о международной дорожной перевозке опасных грузов (ДОПОГ) для исключения опасных ситуаций, вызванных смещением наливных грузов, цистерны при перевозке, по возможности, должны быть или максимально заполненными, или почти пустыми. В любом случае, если вместимость цистерны (или секции) более 7500 литров, и она не оборудована перегородками или волнорезами, то в ходе ее загрузки должны соблюдаться установленные ограничения. Цистерна должна быть наполнена либо больше, чем на 80%, либо меньше, чем на 20% своего объема. Наиболее опасный уровень наполнения цистерны — в промежутке от 20 до 80%, поскольку в этом диапазоне образуются наиболее сильные волны.